日本于1931年占领中国东北后，继续向华北进犯，1935年67月间控制察哈尔省，指使汉奸殷汝耕在冀东建立傀儡政权(“冀东防共自治政府”)。国民党政府准备成立冀察政务委员会，以适应日本侵略者提出的“华北政权特殊化”的要求。在民族危亡关头，中国共产党于8月1日发表宣言，号召全国军民抗日救国。

　　1935年12月9日，北平学生“一二-九”抗日救亡运动爆发。

　　12月9日上午10时30分，北平各大中学校的爱国学生6000余人涌上街头，奔向新华门，向国民政府军政部长何应钦请愿。愤怒的学生振臂高呼：“打倒日本帝国主义！”“反对华北五省自治！”“打倒汉奸卖国贼！”“立即停止内战！”请愿群众代表向国民政府提出6项要求：(1)反对华北自治及其类似组织；(2) 反对一切中日间的秘密交涉，立即公布应付目前危机的外交政策； (3)保障人民言论、集会、出版自由；(4)停止内战，立刻准备对外的自卫战争；(5)不得任意逮捕人民；(6)立即释放被捕学生。

　　学生的游行队伍经西单和东长安街时遭到军警木棍、鞭子、水龙、大刀的攻击，百余人受伤，30多人被捕。城外清华、燕京两校学生，因城门关闭未能入城，在凛冽朔风中坚持终日，含泪向围观市民控诉日军在东北的暴行，指责国民党的不抵抗政策。

　　第二大，北平学联决定各校学生举行总罢课，积极酝酿和准备更大规模的示威游行，抗日救亡怒潮，席卷了整个北平城。

　　10日起，杭州、武汉、上海、广州、南京、济南、天津、青岛、南宁、长沙、厦门等地学生、教职员等纷纷集会，发表宣言、通电，举行罢课、游行，声援北平学生的爱国运动。各地爱国人士纷纷成立各界救国会，要求国民党当局停止内战，实现抗日。

1939年12月9日，毛泽东在中央大礼堂举行的延安纪念一二九运动四周年大会上讲话。讲话指出：一二九运动的发生，轰动了全国。它配合着红军的北上抗日行动，促进了国内和平和对日抗战，使抗日运动成为全国的运动。所以，一二九运动是动员全民族抗战的运动，它准备了抗战的思想，准备了抗战的人心，准备了抗战的干部。一二九运动发生在红军北上抗日到达了陕北之时。红军二万五千里长征的胜利帮助了一二九运动，同时，一二九运动也帮助了红军。这两件事的结合，就帮助了全民抗战的发动，帮助了中华民族，增进了全民族的利益。讲话还指出：一二九运动中共产党起了骨干的作用。没有共产党作骨干，一二九运动是不可能发生的。共产党从诞生之日起，就是同青年学生、知识分子结合在一起的；同样，青年学生、知识分子也只有跟共产党在一起，才能走上正确的道路。知识分子不跟工人、农民结合，就不会有巨大的力量，是干不成大事业的；同样，在革命队伍里要是没有知识分子，那也是干不成大事业的。只有知识分子跟工人、农民正确地结合，才会有无攻不克、无坚不摧的力量。因此，知识分子要同共产党结合，要同广大的工农群众结合，要同革命武装队伍结合，要同八路军新四军结合。笔杆子跟枪杆子结合起来，事情就好办了。